[내일신문] ‘AI’ 질문에 ‘인공지능’으로 답한 대통령 (이건범 기고)

 

출처: https://www.naeil.com/news/read/551038?ref=naver

[기고] ‘AI’ 질문에 ‘인공지능’으로 답한 대통령

 

한국거래소 현장 간담회에서 불공정거래를 감시하는 데에 ‘AI’ 기술을 접목해야 한다고 담당 과장이 의견을 냈다. 이에 이재명 대통령은 ‘인공지능’ 기술을 개발하고 적용해야 한다고 답했다.

 

‘AI 전문’이라고 말했다가 바로 ‘인공지능 전문’이라고 수정하더니 그 뒤로는 3차례에 걸쳐 오로지 우리말 ‘인공지능’으로만 표현했다. 대통령실에서 새로 만든 직제인 ‘인공지능미래기획수석’을 ‘AI미래기획수석’, 줄여서 ‘AI수석’이라고 일컫는 것에 반대하는 글을 썼던 나로서는 매우 고무적인 일이었다.

 

대통령의 의도적 우리말 사용

이 대통령은 대선 유세 과정에서 ‘인공지능’과 ‘AI’라는 용어를 섞어서 써 왔다. 5월 18일 대선 후보 토론에서 이재명 후보는 ‘인공지능’ 1번, ‘AI’는 3번 언급했다. 서너명이 모두 ‘AI’라고 말하는데 혼자 ‘인공지능’이라고 말하기가 만만치 않았을 것이다. 사실 말이라는 게 참으로 바꾸기 어렵다. 특히 주변에서 쓰는 말 대신 어떤 정확한 말을 따로 사용하려는 시도는 오해받거나 빈축을 사기도 한다.

 

이런 사정에 비춰 보면 한국거래소 간담회에서 이 대통령의 ‘인공지능’ 발언은 어느 정도 의도된 것이 아닌가 싶다. 일부러 노력하지 않고서는 간담회 사회자와 거래소의 과장이 모두 ‘AI’라는 용어를 사용하여 물었는데, ‘인공지능’이라는 용어로 답하기는 어렵다.

 

이 대통령의 ‘인공지능’이라는 용어 사용은 결코 구태도 아니고 돈키호테 행위도 아니다. 외국 낱말과 우리말이 함께 사용되고 있을 때 공공언어에서 우리말을 앞세워 쓰는 것은 국민의 알 권리를 보장하기 위한 언어 인권 차원의 배려이며 문화 품격을 높이려는 노력이라고 볼 수 있다.

 

‘AI’ 대신 ‘인공지능’으로 사용해야 할 여러 이유가 있지만 가장 중요한 것은 그 말의 깃발 효과다. 공공언어에서 ‘AI’와 같은 로마자 약어가 마구 사용되는 순간 공공언어에 흘러들어오는 외국 낱말을 우리말로 바꾸려는 노력과 시도는 김이 팍 새버린다. ‘AI’는 괜찮고 다른 말은 안 된다는 법이 어디 있냐고 반문하면 할 말이 없지 않은가?

 

우리말 사용의 깃발 효과

엄밀히 보자면 ‘AI수석’ 식의 표현은 실정법인 국어기본법 위반이다. 법에서는 “공공기관 등은 공문서 등을 일반 국민이 알기 쉬운 용어와 문장으로 써야 하며 어문규범에 맞추어 한글로 작성하여야 한다”고 정했다. 쉬운 우리말이 있다면 당연히 그 말을 써야 한다. 외국문자는 괄호 속에만 적을 수 있을 뿐이다.

 

이 대통령이 ‘인공지능’이라고 사용하니 ‘AI’ 하나만이라도 ‘인공지능’으로 바꿔 보자. 취임사에서 이 대통령이 ‘인공지능’이라고 말했음에도 이를 글에서는 ‘AI’라고 옮긴 경우도 있다. 이래서는 안 된다. 앞으로 대통령실에서는 ‘AI수석’ 대신 ‘인공지능수석’으로 일관되게 발표하고 언론에서도 로마자 약어 ‘AI’보다는 ‘인공지능’으로 보도하길 바란다. 그러면 다른 외국 낱말도 좀 더 쉬운 우리말로 바꿔 쓸 수 있을 것이다.

 

나는 이것이 외국어 능력의 차이 때문에 공공 정보를 알아듣지 못하고 제 뜻을 펴지 못하는 국민을 한 사람이라도 더 줄이는 길이라고 본다. 세종대왕의 한글 창제 정신이 그러했다.