[12기] 한글이 바꾼 문학의 풍경: 말하는 사람들이 쓰기 시작했다 - 12기 기자단 오아섬

 

한글은 한국 문학을 어떻게 바꿔 놓았을까

1443년 세종대왕이 훈민정음을 창제하기 전, 문학은 소수의 전유물이었다. 한문을 배운 양반 남성만이 글을 쓸 수 있었고, 그들이 쓰는 이야기는 충효와 이념을 담아야 했다. 문학은 삶을 드러내는 기록이라기보다, 학식과 도덕을 증명하는 수단에 가까웠다. 하지만 한글의 등장은 단순히 새로운 문자 하나가 더해진 사건이 아니었다. 한글은 문학을 쓰는 사람이 누구인지, 무엇을 쓸 수 있는지, 그리고 어떻게 표현할 수 있는지를 근본적으로 바꾸어 놓았다.

 

문학의 주인이 바뀌었다

한글 이전까지 문학의 세계는 철저히 닫혀 있었다. 평생 한문 공부에 매진한 양반 남성만이 붓을 들 수 있었고, 독자 역시 같은 계층에 한정되었다. 한글은 이 구조를 흔들었다. 배우기 쉬운 문자라는 특성 덕분에 여성과 평민, 서민도 글을 쓰기 시작했다. 규방가사에는 여성들의 삶과 감정, 일상이 고스란히 담겼다. 시집살이의 고단함, 자식을 향한 그리움, 남편에 대한 원망까지. 이전에는 문학의 주제가 되지 못했던 이야기들이 비로소 글이 되었다. 왕비와 궁중 여성들이 주고받은 한글 편지 역시 마찬가지다. 이 편지들에는 사적인 감정이 솔직하게 드러난다. 한문으로는 표현하기 어려웠고, 또 표현해서는 안 된다고 여겨졌던 마음들이 한글을 만나 처음으로 기록되었다.

<홍길동전>과 <춘향전> 같은 한글 소설은 서민층 사이에서 필사되고 낭독되며 빠르게 퍼져 나갔다. 문학은 더 이상 특정 계층의 교양이 아니라, 누구나 듣고 공감할 수 있는 이야기가 되었다.

 

이야기의 내용이 달라졌다

한문 문학이 “무엇이 옳은가”를 묻는 문학이었다면 한글 문학은 “사는 게 어떤가”를 묻기 시작했다. 한문으로 쓰인 문학은 충효와 이념, 교훈을 중시했다. 현실의 고단함이나 개인의 감정보다는 사회가 요구하는 도덕이 앞섰다. 문학은 가르침을 전하는 도구였고, 독자는 이를 받아들이는 위치에 있었다.

반면 한글 문학은 달랐다. <춘향전>은 신분 질서를 정면으로 비판하면서도, 한 인간의 사랑 이야기를 끝까지 놓지 않는다. 판소리계 소설은 웃음과 풍자, 해학으로 현실을 비틀어 보여준다. 가사 문학은 개인의 감정을 서사로 풀어내며 삶의 결을 따라간다. 사랑과 억울함, 분노와 욕망. 말로는 꺼내기 어려웠던 감정들이 한글을 통해 밖으로 나왔다. 문학은 교훈을 주는 글에서 벗어나, 삶을 담아내는 그릇이 되었다. 사람들은 자신의 이야기를, 자신의 언어로 쓰기 시작했다.

 

형식까지 바뀌었다

한글의 가장 큰 특징은 소리를 그대로 적는 문자라는 점이다. 이 특징은 문학의 형식 자체를 바꾸어 놓았다. 한문은 뜻을 전달하는 데에는 뛰어나지만, 말의 리듬과 운율을 담기에는 한계가 있었다. 반면 한글은 우리가 실제로 말하는 소리를 그대로 옮길 수 있었다. 판소리가 소설로 기록될 수 있었던 이유도 여기에 있다.

“에헤라 다이야”, “얼씨구 절씨구”처럼 반복되는 리듬, 의성어와 의태어의 풍부한 사용은 한글 문학만의 특징이 되었다. 문학은 더 이상 눈으로만 읽는 것이 아니라, 귀로도 들리는 것이 되었다.

이 변화는 단순한 표현 방식의 문제가 아니었다. 형식의 변화는 문학을 더 많은 사람에게 열어 주었다. 글을 읽지 못하는 사람도 이야기를 들으며 즐길 수 있었기 때문이다.

 

지금도 이어지는 한글의 힘

한글이 만들어낸 변화는 과거에 머무르지 않는다. 현대 문학 역시 한글의 특성 위에서 자라고 있다. 김소월의 시는 한국어 고유의 운율을 극대화한다. “나 보기가 역겨워 / 가실 때에는”처럼 말의 흐름을 그대로 살린 시어는 한글이기에 가능했다. 박완서의 소설은 일상의 언어를 그대로 문학으로 끌어올린다. 특별한 표현 대신, 사람들이 실제로 쓰는 말로 깊은 이야기를 만들어낸다.

누리소통망 글쓰기, 웹소설, 웹만화의 대사체 역시 한글 문학의 연장선에 있다. 누구나 자신의 이야기를 자신의 언어로 쓰는 지금의 풍경은, 한글이 시작한 변화의 가장 최신 모습이다.